猫科动物对猫薄荷和银藤的痴迷可能有助于远离虫子

众所周知，(大多数)猫都沉迷于猫薄荷和一种鲜为人知的植物，叫做银藤。植物材料通常会引起猫的欣快反应，从而导致玩耍、喵喵叫和滚出等行为。后一种活动——在银藤和猫薄荷上滚动——可能对猫有次要的、非常有用的好处。

猫薄荷是指植物Nepeta cataria的叶子，它引起了大多数猫的积极反应。同时，Silvervine 指的是来自植物Actinidia polygama的木质枝条，当它们呈现给猫时，它们会产生与猫薄荷类似的效果。这些物质引起的行为包括摩擦，尤其是在植物上。

根据岩手大学的一项新研究，这种行为的进化可能是出于一个有用的原因：为猫提供天然的蚊子保护。研究结果的关键是荆芥内酯物质，这是一种在猫中产生欣快反应的植物化学物质。

已发现这种相同的物质具有驱蚊效果，当猫用毛皮摩擦植物时，有助于保护它们免受这些害虫的侵害。这种行为会将一些植物化学荆芥内酯转移到皮毛上，研究指出，与未接触该物质的猫相比，从事这种行为的猫身上的蚊子较少。

研究项目负责人宫崎正夫教授说：

从这些结果中，我们发现猫对银藤的反应是对蚊子的化学防御，也许是对病毒和寄生昆虫的化学防御。这是我们研究中最重要的发现……为什么这种反应仅限于猫?为什么非猫科动物对植物没有反应?为了找到答案，我们想确定负责反应的基因。