哈勃捕捉到一颗活动小行星正在解体的罕见图像

欧空局和宇航局联合宣布，哈勃太空望远镜捕捉到了一颗正在自毁过程中的活动小行星的罕见图像。该图像以小行星 (6478) Gault 为特征，它于 1988 年被发现，估计宽度至少为 2.5 英里/4 公里。图像中可以看到两条碎片尾巴，专家称这是小行星正在解体的迹象。

哈勃图像中的太空岩石 6478 Gault 被称为 Phocaea 小行星，因为它起源于小行星带的内部区域。这颗小行星大约在三年前被发现。关于它有多大存在一些争论，宇航局精确定位为 2.5 英里，而欧洲航天局估计可达 9 公里/5.6 英里。

哈勃的图像有一个非常明显的特征：两条看似发光的尾巴从小行星上划过。据宇航局称，这些尾巴是由于身体快速旋转而从身体中抛出的碎片的结果。这种物质损失表明 6478 Gault 正在慢慢瓦解。

这颗小行星只加入了少数其他陷入分裂行为的小行星，使其成为极其罕见的太空图像。解体过程是由于称为 YORP 扭矩的东西造成的，这是小行星因太阳辐射升温而引起的快速旋转。假设自旋足够快以克服重力，当小行星开始向太空喷射物质时，它被认为是不稳定的。

根据欧空局的说法，尽管小行星带中有 800,000 颗已知的小行星，但科学家估计 YORP 破坏每年只发生一次左右。之所以如此稀有，是因为显示该事件的图像相对缺乏;因此，高尔特的图像是研究人员研究这一现象和小行星的特殊机会。