教育新闻网使用 NASA 的 TESS 太空望远镜进行的一项突破性研究帮助解开了奇怪脉冲恒星的秘密，为天文学家更好地了解它们的年龄以及它们滚动的表面下发生了什么铺平了道路。盾牌三角洲恒星只是宇宙中众多恒星中的一种，但它们也成为最令人困惑的恒星之一。
那是因为它们以奇怪的顺序脉动。许多恒星会脉动，但它通常是可预测的、直接的模式。然而，盾牌三角洲的恒星是混乱的，它们的半球膨胀和收缩不同步，它们的形状膨胀和收缩。
这足以阻碍衡量恒星内部发生的传统方法。通常，天文学家会依赖所谓的星震学，它依赖于这样一个事实，即当声波穿过恒星内部时，它们会受到不同密度等的影响。这会导致恒星表面亮度的波动，尽管很小，但仍可用于确定诸如年龄、温度、成分和内部结构之类的东西。
也就是说，如果您不是在处理以某种方式掩盖其脉动模式的恒星。第一颗 Delta Scuti 星——以及所有随后的发现都被归类的星——于 1900 年被发现，并且是人眼可见的。此后还有数千人被确认，宇航局的开普勒太空望远镜精确定位了其中的许多。
Delta Scuti 星星有几个元素，这使得它们特别难以评估。首先，虽然它们很大——通常是我们太阳质量的 1.5 到 2.5 倍——但它们也在快速旋转。每天自转一两次，它们的速度至少比太阳快十几倍。这足以使恒星的两极略微变平，从而使脉动模式变得混乱。
为了发现模式，天文学家需要在一段时间内对恒星进行一致的测量。问题是，它根本没有被生成。TESS——凌日系外行星勘测卫星——每 30 分钟拍摄一次完整图像，但这对于 Delta Scuti 恒星可以呈现的每分钟变化来说还不够频繁。
关键在于苔丝的其他快照，其中每两分钟就有数千颗星星被拍到照片。由悉尼大学天文学教授蒂姆·贝丁 (Tim Bedding) 领导的一个团队发现，其中一些是盾牌三角洲恒星，并表现出规律的脉动模式。他们发表了一篇关于他们的发现的新论文。
“一旦他们知道要寻找什么，他们就会在开普勒的数据中搜索其他示例，这些数据使用了类似的观察策略，”宇航局解释说。“他们还使用地面望远镜进行了后续观测，其中一台在夏威夷 WM Keck 天文台，两台在全球 Las Cumbres 天文台网络。他们总共确定了一批 60 颗具有清晰图案的 Delta Scuti 恒星。”
然而，即使有了这些新数据，这些奇怪的恒星也无法轻松归类。所谓的“表现良好”的 Delta Scuti 恒星群实际上有两种不同的行为方式。一个看到整个恒星对称地膨胀和收缩，而另一个则看到恒星的相对半球交替地膨胀和收缩。
然而，除此之外，其他 Delta Scuti 明星无视这种规律。研究人员认为，这是一个年龄因素：年轻的恒星表现出更规律的模式，但随着年龄的增长，它们的脉动变得更加零星。
TESS 将在今年晚些时候升级，每 10 分钟而不是 30 分钟拍摄一次完整图像。人们期望这些图像不仅有助于在宇宙其他地方找到系外行星，而且还有助于发现其他行为异常的恒星。
