OSIRISREx近距离观察小行星Bennu粒子喷射事件

负责 OSIRIS-REx 任务的研究人员报告了对小行星 Bennu 定期脱落物质的详细观察。该航天器首次为科学家提供了近距离观察小行星活动的能力。小行星的表面非常活跃，因此小行星的图片非常动态。

该航天器首次对 Bennu 表面粒子喷射事件的性质进行了深入研究，为研究人员提供了一个讨论导致小行星将粒子喷射到太空的可能机制的机会。2019 年 1 月，即 OSIRIS-REx 到达小行星几天后，首次观察到小行星表面的粒子被喷射到太空中。

OSIRIS-REx 使用恒星的位置在太空中导航，确保它在正确的路径上。一位研究人员在查看航天器传回地球的图像时发现了一些奇怪的东西。这颗小行星在黑色天空的映衬下，背后有星星的照片似乎显示了太多的星星。研究人员说，他正在查看星图和图像，并认为他不记得“那个星团”。

他说他只是注意到，因为在应该有大约十颗星星的地方有 200 个光点。但除了星星太多之外，它看起来就像是天空的一个密集部分。通过仔细观察，他确定他认为的星团是从小行星表面喷出的微小粒子云。研究人员使用的软件算法旨在通过检测图像上背景恒星的运动来发现和跟踪近地小行星。该算法确定从小行星表面喷出的最大粒子直径约为两英寸。

粒子的小尺寸和低速度看起来像超慢动作的小鹅卵石。据该项目的研究人员称，这些粒子都不会对航天器构成威胁。2019 年 1 月至 9 月期间，一个专门跟踪从小行星喷出物体的团队计算出 668 个粒子，其中大多数粒子的大小在 0.5 到 1 厘米之间，以每秒约 8 英寸的速度移动。平均每天有 1 到 2 个粒子被踢出，其中大部分物质会落回小行星上。大多数粒子喷射发生在下午晚些时候岩石升温时，这表明热裂化是一个驱动因素。