教育新闻网NASA的广域红外勘测望远镜(WFIRST)将在太阳系外搜寻银河系银河系中心(大多数恒星所在)的行星。研究系外行星世界的性质将有助于我们了解整个银河系中的行星系统是什么样的，以及行星如何形成和演化。
将WFIRST的发现与NASA开普勒和过境系外行星测量卫星(TESS)任务的结果相结合，将完成对广泛的行星质量和轨道敏感的首次行星普查，使我们离发现我们附近的可居住类地球世界更近了一步拥有。
迄今为止，天文学家发现了大多数行星，这些行星是在称为“过境”的事件中经过其恒星前方时，暂时使该恒星的光线变暗。WFIRST数据也可以发现过境，但是任务将主要注意相反的效果-由称为微透镜的光弯曲现象产生的少量辐射。这些事件比过境要少得多，因为它们依赖于两颗彼此分离且无关的恒星在空间中漂移的机会对准。
“来自小行星的微透镜信号很少见且短暂，但它们比其他方法产生的信号要强。”美国马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心引力微透镜小组负责人戴维•本内特说。“由于这是百万分之一的事件，因此WFIRST寻找低质量行星的关键是搜索亿万颗恒星。”
此外，微透镜更适合在可居住区域内和之外找到行星，可居住区域是行星表面可能有液态水的轨道距离。
微透镜101
当光线通过大块物体附近时，会发生这种效果。任何有质量的东西都会扭曲时空的结构，就像保龄球放在蹦床上时所产生的凹痕一样。光线沿直线传播，但是如果时空发生弯曲(发生在像恒星这样的大质量物体附近)，光线就会沿着曲线移动。
