教育新闻网有些人在大洋中旅行，在温泉或沿海度假胜地中寻找温暖，愈合的水。事实证明，根据今天的一项新研究，鲸鱼可能每年迁徙的原因大致相同：保持健康的皮肤。
长期以来，科学家一直想知道为什么鲸鱼-座头鲸和蓝鲸等鲸鱼，以及抹香鲸和虎鲸等齿鲸-在极地水域和较温暖的热带海洋中，它们之间的觅食地之间每年可行驶18840公里。以前，研究人员认为，在北极或南极觅食后，鲸鱼便到热带地区繁殖，而远非通常的捕食者。
为了找出迁移的真正原因，俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的海洋生态学家罗伯特·皮特曼领导的研究人员在居住于南极水域的四种虎鲸上部署了62个卫星标签。在追踪了八个南部夏季的鲸鱼之后，科学家们发现其中一些鲸鱼长达9400公里，到达了南大西洋西部，仅42天就完成了往返行程。但是他们并没有这样做：团队拍摄的照片显示，南极水域新生的虎鲸。对“冷入，暖中生”的假设进行罢工。
研究人员还知道，鲸鱼与人类一样，会不断脱落外皮细胞。皮特曼说：“通过追踪雨水脱落的表皮细胞的踪迹，您可以追踪到在澳大利亚东部沿海地区迁移的座头鲸。”但是在寒冷的南极海中，鲸显然无法蜕皮。取而代之的是，它们在皮肤上堆积了一层厚厚的黄色硅藻硅藻膜。高浓度的硅藻会积聚潜在的有害细菌，对虎鲸和须鲸都有不利影响。
黄皮肤的虎鲸在2012年带领团队的一些研究人员提出了另一种解释。他们假设，为保存南极冷水中的体热，虎鲸会将血液从皮肤中转移出去。这会导致皮肤细胞再生减慢，并最终将鲸鱼驱赶至温暖的水域，在这些海域中，它们的新陈代谢(以及大概是它们的蜕皮)逐渐上升。研究人员在《海洋哺乳动物科学》(Marine Mammal Science)中报告说，这项新研究表明，不仅虎鲸，而且所有鲸鱼都向蜕皮迁移。
并未参与这项研究的马萨诸塞大学达特茅斯分校的鲸类生物学家理查德·康纳说，科学家们对虎鲸提出了“令人信服的论据”。但是他怀疑这个想法是否适用于所有鲸鱼种类。他说，例如，新生的八头犊牛对捕食性虎鲸“极为脆弱”。因此对他们来说，“被吃掉的成本比在凉爽的水中蜕皮的成本高得多。”
“作为科学家，我们倾向于寻求统一的现象理论”，新英格兰水族馆的海洋哺乳动物科学家彼得·科克伦(Peter Corkeron)补充说，他与康纳(Connor)于1999年共同撰写了一项研究，支持温育，避免捕食者的假设。“但是虎鲸和须鲸是非常不同的动物。为什么要期望它们的运动都受到相同的生态或生理过程的控制?”
尽管如此，两位科学家还是很欣赏这项新研究，特别是关于研究人员应该调查鲸鱼蜕皮如何影响海洋生态系统的建议。皮特曼说：“大多数人认为皮蜕对鲸鱼不重要。”“但这是重要的生理需求;脱落皮肤是抵抗疾病和细菌的一线防御。”
