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水上漫游车在南极冰面下行驶

冰水界面区域很重要,因为在像欧罗巴这样的世界中,它们具有非常动态的化学作用,部分原因是前进的冰面会排斥溶解的杂质。在像地球这样的生物世界上,这些类型的界面中也存在着更高浓度的生命形式。科学家还可以从冰底的地形中学到很多东西,包括冰的形成方式。冰可以充当生物或地质过程产生的气体的陷阱。

“我们发现生命经常生活在界面中,无论是海底还是顶部的冰水界面。”

Kevin Hand是BRUIE项目的JPL首席科学家。汉德(Hand)和科学界的许多其他人认为,我们太阳系中的月球海洋-欧罗巴,土卫二和其他一些人-可能是寻找生命的最佳场所。潜水机器人将在探索它们方面发挥作用。

“覆盖这些遥远海洋的冰壳是通向下方海洋的窗口,冰的化学性质可以帮助养活这些海洋。在地球上,覆盖我们极地海洋的冰起着类似的作用,我们的团队对水与冰相遇的情况特别感兴趣。

BRUIE下个月将在南极洲Casey站附近的冰冷水域测试其耐力。流动站利用其浮力将自身锚定在冰上,并在两个轮子上上下颠倒滚动。图片来源:NASA / JPL

但是界面区域可能很难探索。潜水器不实用。

“我们发现生命经常生活在界面中,包括海底和顶部的冰水界面。大多数潜水器在调查该区域时都充满了挑战,因为洋流可能会导致其坠毁,或者它们会浪费过多的动力来维持位置,”首席工程师Andy Klesh说。“但是,BRUIE使用浮力来保持锚定在冰上,并且不受大多数​​洋流的影响。此外,它可以安全地关闭电源,仅在需要进行测量时才打开电源,这样就可以花数月的时间观察冰下环境。”

BRUIE长1米(3英尺),配备两个轮子。它在冰的下面滚动,上面有照相机,灯光和通信设备。如果初始测试顺利的话,它也可以携带一些科学仪器,这些科学仪器将在以后附加。在先前的北极测试期间,流动站花费了一些时间不受束缚,通过冰层与基站进行通信,最终与JPL通信。但是在南极测试中会被束缚。

Dan Berisford是从事此项目的机械工程师。Berisford在新闻稿中说:“ BRUIE将携带多种科学仪器来测量与生命相关的参数,例如溶解氧,水盐度,压力和温度,” Berisford表示,如果早期测试顺利的话,他将附加这些科学仪器。“

并非所有漫游者都旨在在火星等其他世界的表面上漫游。至少有一个流浪者是水生的。如果我们要探索土卫二,欧罗巴和太阳系的其他水世界,这是一个必要的发展。该流动站被称为冰下漂浮浮标,或称为BRUIE。

这不是游泳潜水艇。这是一款轮式车辆,设计用于在冰面上颠倒行驶。布吕埃(BRUIE)浮力很大,使它一直压在冰天花板上。

BRUIE目前在南极,澳大利亚的Casey研究站。在接下来的一个月中,运营商将逐步进行测试,测试其耐久力,以预期将来将对冰冷的海洋世界(可能是欧罗巴)进行飞行。测试将集中在冰原与水接触的界面区域。

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