教育新闻网微生物可能是人类寻求将足迹扩展到地球以外的关键合作伙伴。
一项新的研究报告称，细菌在微重力和模拟火星重力下成功地从岩石中提取了资源，这表明“生物采矿”具有真正的潜力来辅助地球沉降。
生物采矿是地球上的既定惯例;例如，微生物有助于催化从岩石中提取铜和金。但是，鉴于这些宇宙地点的引力条件截然不同，目前尚不清楚这类生物在火星，月球或小行星上的工作情况。这项新研究对此事有所启发。它报告了BioRock的结果，这是欧洲航天局的一项实验，于2019年夏季在国际空间站进行了为期三周的实验。
BioRock测试了三种细菌物种-Sphingomonas desiccabilis，枯草芽孢杆菌和Metallidurans铜绿菌-在微重力和火星重力条件下从岩石中浸出稀土元素(REEs)的能力。
稀土元素(最初在地球上似乎很稀少，因此具有误导性的名称)是一组17种元素，它们是许多电子产品中的关键组件，并且由于其独特的催化和磁性能而对制造各种金属合金很重要。
在乘坐SpaceX Dragon货舱飞往太空站的BioRock实验中，研究人员测量了这三种细菌从小型定制“生物反应器”的玄武岩中浸出14种不同REE的效率。此类岩石是明智选择的;由冷却的熔岩形成的玄武岩常见于月球，火星以及地球。
枯草芽孢杆菌(一种在太空实验中常用的强壮物种)显示出在低重力条件下生物浸出的能力降低，而金属lidurans并没有比基于地面的非生物对照更好。科学家发现，但是干燥葡萄球菌在所有三个重力条件下都能很好地提取稀土元素。
爱丁堡大学英国天体生物学研究中心的合著者查尔斯·科克尔(Charles Cockell)表示：“已知微重力会影响流体的行为，不同重力对生物开采没有重大影响，我们感到惊讶。”苏格兰人通过电子邮件告诉Space.com。
科克尔说：“但是，我们认为这可能是因为微生物有足够的时间与岩石相互作用。”“这也表明生物开采可以在不同的重力下完成，例如在小行星，月球或火星上。”
他补充说，利用BioRock团队使用的反应器的放大版本，可以在太空中进行有意义的可操作生物采矿。
