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Quasar 3C 279的心脏中潜藏着某些东西

一年前,事件视界望远镜(EHT)协作小组在附近的射电星系M 87中发布了黑洞的第一张图像。现在,该协作小组从遥远类星体3C 279的EHT数据中提取了新信息:他们观察到了最好的超大质量黑洞产生的喷射流中所见的细节。波恩马克斯·普朗克射电天文学研究所(MPIfR)的Jae-Young Kim领导的新分析使这项合作能够将射流追溯到其发射点,该发射点接近整个电磁频谱产生剧烈变化的辐射的位置。

结果发表在2020年4月7日即将出版的《天文学与天体物理学》上。

EHT合作将继续从其2017年4月的全球战役中收集的开创性数据中提取信息。观测的目标之一是距处女星座50亿光年的星系,科学家将该星系归类为类星体,因为该星系的超发光来源气体掉入一个巨大的黑洞时,其中心的能量会发光并闪烁。目标3C 279包含一个黑洞,其质量比太阳大十亿倍。黑洞和磁盘系统以接近光速的速度从火焰和黑洞中喷出类似双火喉的等离子体,这是物质降入黑洞的巨大重力时释放出的巨大力的结果。

为了捕获新图像,EHT使用了一种称为超长基线干涉测量(VLBI)的技术,该技术可以同步并链接世界各地的广播天线。通过将这个网络组合成一个巨大的虚拟地球尺寸望远镜,EHT能够分辨出天空上20微微秒的物体,这相当于地球上有人识别出月球上的橙色。全世界所有EHT站点记录的数据都被传输到MPIfR和MIT的Haystack天文台的特殊超级计算机中,在这里将它们组合在一起。然后,由专家组仔细校准和分析组合后的数据集,这将使EHT科学家能够从地球表面生成具有最精细细节的图像。

对于3C 279,EHT可以测量比一光年更细的特征,从而使天文学家可以跟踪射流到吸积盘,并观察射流和盘的活动情况。新近分析的数据显示,正常笔直的喷口在其底部具有意想不到的扭曲形状,并且揭示了与喷口垂直的特征,这些特征可以解释为喷口喷出的吸积盘的极点。图像中的精细细节会连续几天发生变化,这可能是由于吸积盘的旋转,材料的切碎和掉落所致,这是数值模拟所期望的现象,但从未发现过。

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