语言习得的研究发现，人们掌握语言的过程，总是能理解的比能表达的要多。换句话说，人们所能听懂的，永远比能说的要多； 则所能读懂的，又比所能写的多。另一方面，我们读的东西越多，我们的表达能力也会越强。为什么我们每个人都会讲母语？为什么一个中国的小孩子到了说英语的国家很快就学会了英语？无非是他们有大量接触语言的机会。所以，学习语言，接触语言的频度比长度更重要。教学习小学生学习英语的时候，应尽可能地让他们多接触英语，而不必一开始就要求他们表达，或者非常正确地表达。这里说的“尽可能多的接触”，包括听、说、读、写。语言习得的研究证明，学习第二语言的小学生在能说得很好之前，就可以读得懂书面的语言。但是有一个前提，就是他们读的东西一定要与他们的生活经验有关，而且越是与他们的生活经验接近，就越容易懂。所以，让学生尽可能多的接触语言时，应该考虑学生的接受能力和语言的难易程度。心理语言学家提出一个说法是“可理解的输入”。也就是说，只要学生能了解的，就可以让他们听，让他们读。国际上有一种比较流行的教学方法，叫“全部动作反映法”，就是让学生边听边做各种动作。只要学生理解教师的指令，并做出相应的反应，这种方法对小学生和初学者非常有效。

外语学习完全可以“泛而杂”。如果人们能够了解到，掌握语言的过程总是理解的高于表达的，而且理解也是在掌握语言。这样就会放心地让孩子多见一些语言材料，无论是听的还是读的，而不必急于要求表达。在生活当中，尤其是大中城市中，每天都会接触到许多英语，比如：文具、衣服、道路标志、电器等，就有英语。如果利用这些，学生就能轻轻松松地学到许多。

不过，完全依靠“可理解的输入”还是不够的，还需要模仿，还需要有表达的练习。语言习得的研究证明，如果只是机械地模仿，只注意语言的形式，并不能保证学习者能在生活中真正地使用语言。模仿最好是模拟生活中的真实情景。换句话说，语言的活动是最好和做某些事情联系起来，让学生身临其境地使用所要模仿的语言。尤其是在结对练习、小组练习的时候，让他们根据实际的情况使用所学习的语言，学生才能把声音和语言的意义结合起来。比如在学习颜色的时候，如果让孩子们一边听颜色的词，一边让他们把书上的一幅图画按老师说的颜色画出来；如果我们在学习食品时，让孩子在小组中说出他们喜欢吃的食物，并且让其他同学把大家说的记录下来，他们就会注意其他同学所表达的内容，这时他们记忆得最好。所以，外语教学的研究人员还提出，不仅要有“可理解的输入”，还要有“可理解的输出”。

在学习语言的时候，无论是母语还是外语，人们都会说出他们以前没有听到或读过的句子。换句话说，人都有创造、发挥的能力。按照心理语言学家的研究，人们在学习母语和外语的时候，都会说出一些不正确的句子。但这是人们学习语言过程中，必然要经历的一个附件。如果我们能理解人们在学习语言的时候，必然要经历这样一个不断犯错误的过程，我们对于学生的语言错误，就应采取比较宽容的态度。不一定有错必纠，而应该采取鼓励的办法，让他们尽可能多地实践。笔者在教学的时候，经常对学生说： The more mistakes you make,the better student you will be. （你犯的错误越多，你将来就越是好学生）要在课堂上创造一种轻松、幽默、宽容的气氛，让学生们对任何人犯的语言错误都一笑了之。心理语言学家认为，当人们的心理压力小的时候，他们学习语言就非常好。

另外，小学生学习外语的内容与成年人应该是不同的。他们喜欢玩，喜欢唱歌、画画，喜欢表演和游戏；他们喜欢动手操作，喜欢探究和想象，所以，教材应该充分考虑到小学生的这些特点。