恒星Alpha Draconis和其暗淡的伴星经常相互遮盖

天文学家利用来自NASA的过渡系外行星调查卫星(TESS)的数据显示，经过仔细研究的肉眼可见的恒星Alpha Draconis和其暗淡的伴星经常相互遮盖。虽然天文学家以前知道这是一个双星系统，但相互的食相完全出乎人们的意料。

宾夕法尼亚州维拉诺瓦大学的博士后研究员安吉拉·科乔斯卡(Angela Kochoska)表示：“想到的第一个问题是'我们怎么想念这件事?' “日食很短暂，仅持续六个小时，因此地面观测很容易错过它们。而且由于恒星是如此明亮，因此它将在NASA开普勒天文台上迅速使探测器饱和，这也将掩盖日食。”

该系统位于最鲜为人知的日食双星之中，其中两颗星被广泛分离或分离，并且仅在重力作用下相互作用。这样的系统很重要，因为天文学家可以以无与伦比的精度测量两颗恒星的质量和大小。

Alpha Draconis，也称为Thuban，位于北部星座Draco约270光年远。尽管其名称为“ alpha”，但它仍然是Draco的第四亮星。Thuban的声望源于它在大约4700年前扮演的历史角色，当时最早的金字塔是在埃及建造的。

当时，它看起来像是北极星，它是离地球自转轴北极最近的北极星，所有其他恒星似乎都在夜间运动时围绕该点旋转。如今，北极星(Ursa Minor)中一颗更明亮的星星北极星扮演着这个角色。发生这种变化是因为地球的自旋轴执行了26,000年的周期性摆动(称为进动)，从而缓慢改变了旋转极的天空位置。

TESS一次监视27天的大片天空，称为扇区。这种长时间的凝视使卫星能够跟踪恒星亮度的变化。尽管NASA最新的行星猎人主要寻求因行星在恒星前交叉而造成的昏暗，但TESS数据也可用于研究许多其他现象。