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星星不会永远发光。最终,即使是最亮的恒星也用尽了燃料,并在称为超新星的大规模爆炸中崩溃。

我们通常知道超新星在过去发生过,因为历史充满了人们讲述它们的故事。

(如果星辰突然变亮以至于白天您可以看见它,然后它永远消失,您也会讲故事,如果它可能是您从未见过或未注意到的一颗星。)

直到现在,要将这些故事与天文事件相匹配还是很困难的。

卫星取证

通常,我们通过恒星发出的光来看到恒星。一旦爆炸,这会变得有点困难。

相反,天文学家会寻找落伍的线索。就像寻找足印在沙子上的叶子一样,他们寻找在星际介质中的超新星叶子的指纹-星尘之间弥漫着一层薄薄的尘埃和气体。

使用巨大的西澳内陆默奇森宽场阵列(MWA)望远镜,从9000年前发生的爆炸中发现了我们所见过的27个最微弱的星图,它们被称为GLEAM。

来自国际射电天文学研究中心(ICRAR)科廷大学分校的天体物理学家Natasha Hurley-Walker博士使用珀斯的Pawsey超级计算中心制作了这些图像。冲印

有几件事情使寻找星图变得有些棘手,并且使MWA成为寻找它们的理想工具。第一个问题是我们实际上并不是在寻找“东西”。就像足迹一样,我们正在寻找事物过去的空白空间。超新星会用它扫掠附近所有的星际尘埃和气体,使其在太空中荡漾,并在其后留下一个空泡。这就是天文学家所寻找的。

随着时间的流逝,涟漪变得越来越慢,而且虚弱的气泡开始逐渐补充灰尘和气体。而且,如果超新星周围的区域一开始没有太多的灰尘和气体,那么可能根本就没有太多需要寻找的东西。

第二个问题是我们无法用眼睛甚至常规的望远镜看到它们。尽管最初的爆炸令人难以置信的明亮,但随之而来的灰尘和气体却散发着微弱的光芒。它冷却下来并散布的越多,就越难发现。

幸运的是,MWA使我们能够使用无线电波(可以检测到的一些最微弱和最低能量的光)看到夜空。

MWA通过超大且非常灵敏的方式解决了这两个问题,从而为天文学家提供了整个天空的数据,可用于寻找不存在的恒星。这就是为什么故事和历史观察如此有用的原因-它们可以告诉您确切的数据位置。

搜索星星和故事目前,最早的超新星观测是在185CE年在中国记录的。到目前为止,在27个新发现的超新星残骸中,似乎没有一个与这个世界的任何特定故事相符。

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